최근 건강에 대한 관심이 높아지면서 '기저질환(基底疾患)'이라는 단어를 뉴스나 건강 정보 프로그램에서 자주 접하게 되는데요. 특히 감염병 유행 시기에는 기저질환이 있는 분들이 더욱 위험하다는 이야기를 많이 듣습니다. 과연 '기저질환'이 정확히 무엇을 의미하며, 왜 이렇게 중요하게 다뤄지는 걸까요? 오늘은 우리 건강에 숨어있는 잠재적인 위험 요인인 '기저질환(基底疾患)'에 대해 자세히 알아보겠습니다. 기저질환의 정확한 뜻부터 주요 종류, 구체적인 예시, 그리고 기저질환이 왜 위험한지에 대해 함께 살펴보시죠.
1. 기저질환이란 무엇인가요?
'기저질환'이란 말 그대로 '바탕(基底)이 되는 질환'이라는 뜻입니다. 의학적으로는 현재 앓고 있는 다른 질병이나 건강 문제에 영향을 미치거나, 합병증을 유발할 수 있는 근본적인 질환을 의미합니다. 다시 말해, 질병의 발생이나 경과, 예후에 영향을 주는 핵심적인 배경 질환이라고 할 수 있습니다.
특히 감염병이나 수술 등 다른 건강 문제가 발생했을 때, 기저질환이 있다면 단순한 질병도 더 심각한 형태로 진행되거나, 합병증 발생 위험이 높아지고, 치료 과정이 복잡해질 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.
2. 기저질환의 주요 종류
기저질환은 매우 다양하며, 연령, 생활 습관, 유전적 요인 등에 따라 개인마다 다르게 나타날 수 있습니다. 하지만 일반적으로 다음과 같은 만성 질환들이 대표적인 기저질환으로 꼽힙니다.
심혈관 질환: 심장과 혈관에 관련된 질환들입니다.
고혈압: 혈압이 정상 범위보다 지속적으로 높은 상태.
협심증, 심근경색증: 심장으로 가는 혈액 공급이 원활하지 않아 발생하는 질환.
뇌졸중(중풍): 뇌혈관이 막히거나 터져서 뇌 기능에 문제가 생기는 질환.
심부전: 심장이 혈액을 충분히 펌프질하지 못하는 상태.
이상지질혈증(고지혈증): 혈액 내 지방 수치가 비정상적으로 높은 상태.
만성 대사성 질환:
당뇨병: 혈당 조절에 문제가 생겨 혈당이 지속적으로 높은 상태.
비만: 체내에 과도한 지방이 축적된 상태. (특히 고도 비만)
만성 호흡기 질환: 폐와 기관지에 관련된 질환입니다.
만성 폐쇄성 폐질환(COPD): 기관지와 폐에 만성 염증이 생겨 숨쉬기 어려운 질환.
천식: 알레르기 염증으로 인해 기도가 좁아지고 숨쉬기 어려워지는 질환.
결핵: 폐에 발생하는 만성 감염병.
만성 신장 질환: 신장 기능이 저하되어 노폐물 배출에 문제가 생기는 질환.
만성 간 질환: 만성 간염, 간경화, 간암 등 간 기능에 문제가 생기는 질환.
암(악성 신생물): 현재 치료 중이거나 과거에 치료받은 이력이 있는 암.
자가면역 질환: 류마티스 관절염, 루푸스 등 면역 체계에 이상이 생겨 자신의 몸을 공격하는 질환.
신경계 질환: 파킨슨병, 치매 등 만성적인 신경계 질환.
면역억제 상태: 장기 이식 등으로 인해 면역억제제를 복용 중이거나, HIV/AIDS 등 면역력이 저하된 상태.
3. 기저질환의 예시: 어떤 경우에 해당할까요?
구체적인 상황으로 기저질환의 개념을 이해해봅시다.
예시 1: 감기 바이러스에 감염된 A씨 (60대, 고혈압 환자)
A씨는 평소 혈압약을 복용하며 고혈압을 관리하고 있습니다. 이번에 독감 바이러스에 감염되어 고열과 심한 기침 증상이 나타났습니다. 이 경우, 고혈압이 A씨의 기저질환입니다. 고혈압 환자는 심폐 기능이 일반인보다 취약할 수 있어 독감으로 인한 폐렴 등 합병증 발생 위험이 더 높고, 회복도 더딜 수 있습니다.
예시 2: 수술을 앞둔 B씨 (50대, 당뇨병 환자)
B씨는 최근 허리 통증으로 디스크 수술을 권유받았습니다. 그런데 의사는 수술 전 당뇨병 관리가 매우 중요하다고 강조합니다. 여기서 당뇨병은 B씨의 기저질환입니다. 당뇨병 환자는 혈당 조절이 잘 되지 않으면 수술 후 상처 회복이 더디고, 감염 위험이 높아지며, 합병증 발생 가능성이 커지기 때문입니다.
예시 3: 코로나19에 감염된 C씨 (70대, 만성 폐쇄성 폐질환 환자)
C씨는 평소 숨이 차고 기침을 자주 하는 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)을 앓고 있습니다. 최근 코로나19에 감염되어 격리 치료를 받게 되었습니다. 만성 폐쇄성 폐질환이 C씨의 기저질환입니다. 이미 폐 기능이 저하된 상태에서 코로나19 바이러스가 폐를 공격하면 중증 폐렴으로 악화되거나 사망 위험이 훨씬 높아집니다.
4. 기저질환의 위험성
기저질환이 있는 경우 단순히 질병을 앓고 있는 것을 넘어, 다음과 같은 여러 가지 위험성에 노출될 수 있습니다.
- 합병증 발생 위험 증가: 기저질환은 다른 질병이 발생했을 때 그 질병의 경과를 악화시키고 다양한 합병증을 유발할 가능성을 높입니다. 예를 들어, 당뇨병 환자가 독감에 걸리면 폐렴이나 패혈증으로 진행될 위험이 큽니다.
- 치료 과정의 복잡성 및 장기화: 기저질환이 있으면 치료해야 할 질병이 늘어나고, 약물 상호작용 등 고려해야 할 요소가 많아져 치료 과정이 복잡해집니다. 회복 기간도 더 길어질 수 있습니다.
- 예후 불량 및 사망률 증가: 특히 감염병이나 중증 질환에 걸렸을 때, 기저질환이 있는 환자는 일반인보다 중증으로 진행되거나 사망에 이를 위험이 훨씬 높습니다. 이는 기저질환으로 인해 이미 신체 기능이나 면역력이 저하되어 있기 때문입니다.
- 일상생활의 제약 및 삶의 질 저하: 기저질환 자체로도 만성적인 불편함을 야기하여 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있으며, 새로운 질병에 대한 두려움과 관리의 어려움으로 인해 일상생활에 제약이 생길 수 있습니다.
- 면역력 저하: 많은 기저질환은 직접적 또는 간접적으로 면역 체계에 영향을 미쳐 전반적인 면역력을 약화시킵니다. 이는 외부 병원체에 대한 방어력을 떨어뜨려 질병에 취약하게 만듭니다.
기저질환은 우리 몸의 '약한 고리'와 같습니다. 평소에는 드러나지 않을 수 있지만, 위기 상황이 닥쳤을 때 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 자신이 어떤 기저질환을 가지고 있는지 정확히 알고, 꾸준히 관리하는 것이 매우 중요합니다. 정기적인 건강 검진을 통해 자신의 건강 상태를 확인하고, 전문가와 상담하여 올바른 생활 습관과 치료 계획을 세우는 것이 건강한 삶을 유지하는 가장 현명한 방법입니다.